Xe ngựa tiến vào thôn, thấy cổng nhà Tô Đại Cường đang mở nên Tô Lương và Ninh Tĩnh cùng xuống xe.
“Đưa đến đây là được rồi, ngươi về đi.” Tô Lương nói.
Tề Tuấn đánh xe rời đi, Ninh Tĩnh và Tô Lương vào cửa thì thấy Bạch Hạc đứng ở sát bên bờ tường, tay cầm chổi quét dọn, vẻ mặt đầy tức giận.
Ở nhà bên cạnh truyền sang tiếng mắng chửi, lắng nghe kỹ thì bị đủ thứ ngôn từ nhơ nhuốc làm bẩn tai.
Bạch Hạc hoàn hồn, bước nhanh tới: “Đại ca đã kéo chuyến xe đồ dùng cuối cùng lên trấn trên bán rồi, ta qua bên này dọn dẹp một chút.”
Đêm qua có gió lớn nên lá lê rụng đầy sân, tất cả đều bị quét dọn gom vào một góc.
Trong sân rất sạch sẽ, cửa nhà mở, nhìn vào chỉ thấy bên trong đã hoàn toàn trống rỗng.
“Vất vả rồi.” Tô Lương gật đầu: “Chúng ta đi ngang qua đây, thấy cổng mở nên tiện ghé vào hái ít rau mang về.”
Khóe miệng Bạch Hạc giật giật: “Vườn sau có nhiều đậu cô ve và cà tím lắm, có thể hái được rồi.”
Đúng lúc này, từ nhà bên cạnh truyền sang tiếng hét chói tai, sau đó là giọng nói nghiến răng nghiến lợi của một bà lão vang lên: “Cái con ả này, ngươi còn không biết xấu hổ mà khóc à? Cả ngày đong đưa với người khác, không biết xấu hổ!”
“Ồn chết đi được ấy!” Giọng đàn ông trẻ tuổi đầy vẻ nóng nảy.
Giọng của bà già ban nãy lập tức trở nên hiền hòa: “Triết Nhi à, con mau đi học bài đi, muốn ăn gì thì cứ nói với mẹ, mẹ làm cho con ăn.”
Nhà bên cạnh lập tức yên tĩnh trở lại, Tô Lương nhớ là mình đã từng gặp bà già nhà bên ấy rồi, hình như giọng nói vừa rồi chính là của bà ta.
Tay cầm cán chổi của Bạch Hạc nổi đầy gân xanh, xụ mặt đi bê tảng đá sang chỗ khác.
Tô Lương đi ra vườn sau hái đậu cô ve, còn Ninh Tĩnh thì đi hái cà tím.
Nghe thấy có tiếng nói ở phía trước, Tô Lương ôm rổ đậu cô ve đi về, chỉ thấy Bạch Hạc đang đứng ở cổng.
Ngoài cửa là bà già hàng xóm, sau lưng bà ta còn có một thiếu phụ gầy gò, ốm yếu trông còn rất trẻ.
Thấy Tô Lương, mặt bà già kia hơi cứng đờ một chút, sau đó lập tức nhoẻn miệng cười: “Hóa ra cô ở đây à, thế thì tốt rồi! Việc trong nhà thì cần gì phải tìm người ngoài chứ? Cứ nói với ta một câu là được mà.”
Nói xong, bà già đẩy Bạch Hạc đang đứng chắn ở cửa ra, định sáp tới gần Tô Lương như thể là người thân thích thật.
Bạch Hạc im thin thít, chắn cửa không cho bà ta vào.
“Bà có việc gì không?” Tô Lương hỏi.
“Chẳng phải là tháng sau huynh đệ của cô sẽ tham gia cuộc thi trên huyện hay sao? Nó đã học bài suốt một ngày một đêm rồi, ta qua đây hái ít rau, định hầm cho nó bát thịt, bồi bổ sức khỏe ấy mà!” Nhắc tới con trai, mắt bà già trở nên sáng lấp lánh.
Tô Lương thản nhiên đáp: “Đây đâu phải nhà bà.”
Lúc gia đình ông chú nhà cô còn ở đây, người ta chẳng nhỏ mọn như cô đâu! Hạt giống là ta cho, hái chút rau thì có vấn đề gì chứ?” Bà già bĩu môi: “Theo lý thuyết, cô đã gả chồng rồi, cái nhà này dù có thế nào cũng chẳng tới phiên cô chiếm dụng!”
“Khế nhà khế đất đã bị Tô Đại Minh đem đi gán nợ, Hồ Nhị ở trấn trên chuyển nó cho ta, việc này Lý chính cũng đã nắm được rồi. Người nào có ý kiến thì có thể đi tìm ông ấy.” Tô Lương đáp.
Bà già lườm Tô Lương: “Đừng có dọa bà già này! Ta hỏi cô, rau này, có cho ta hái không?”
“Không cho.” Tô Lương từ chối dứt khoát.
Bà già nhổ một bãi nước bọt: “Làm như đây thèm lắm ấy! Chờ Triết Nhi nhà ta đỗ Tú tài rồi thì cô đừng có mà sấn tới nịnh nọt nhé!”
Dứt lời, bà ta bèn xoay người, véo mạnh thiếu phụ vẫn luôn cúi đầu sau lưng mình, hùng hùng hổ hổ quát: “Còn không đi à? Lại muốn dụ dỗ tên họ Bạch kia đúng không? Đồ sao chổi! Đồ quỷ xui xẻo!”
Bạch Hạc nhìn chằm chặp theo bóng lưng gầy sụp xuống của thiếu phụ kia, không nhịn được tiến lên hai bước rồi lại mạnh mẽ lùi về sau, đóng sầm cổng lại!
Tô Lương hỏi, Bạch Hạc nói rằng nhà bên cạnh cũng họ Tô, là họ hàng của nhà Tô Đại Cường.
Bà già vừa rồi là Ngưu thị, bàn về thân phận thì bà ta là cháu dâu của Tô Đại Cường.
Ngưu thị có ba người con, con trai lớn là Tô Hưng Vận, năm ngoái mắc bệnh đã qua đời, để lại một cô vợ trẻ, chính là tiểu Lưu thị vừa rồi bị Ngưu thị đánh mắng thậm tệ kia, cũng là người đến từ một thôn với Lưu thị - chị dâu của Bạch Hạc.
Con trai út của Ngưu thị là Tô Hưng Triết, là người đi học duy nhất ở thôn này, tháng sau sẽ tham gia khoa cử, nếu đỗ thì chính là Tú tài.
Ngưu thị còn chưa làm mẹ của Tú tài mà đã coi như thật, không coi ai ra gì.
“Lưu Huệ Lan có con không?” Tô Lương hỏi.
Bạch Hạc lắc đầu: “Không có con.”
Thế sao nàng ta không về nhà mẹ đẻ chứ?” Vừa rồi Tô Lương cũng nhìn thấy tiểu Lưu thị, cô lại không nhịn được mà nhớ tới nguyên chủ từng bị cả nhà Tô Đại Cường đối xử nhục nhã. Ăn nhờ ở đậu, lại còn bị đánh mắng chửi rủa, làm nhục, làm trâu làm ngựa cho nhà người ta cũng chẳng nhận được một chút đối xử tử tế nào.
Bạch Hạc thở dài một cái thật sâu: “Nhà mẹ đẻ của nàng ấy cũng muốn đón nàng ấy về rồi tìm một nhà khác gả đi. Nhưng bà già này không chịu thả người, nói Lưu Huệ Lan sống là người nhà họ Tô, chết là ma nhà họ Tô. Người nhà họ Lưu nghĩ tới việc nếu Tô Hưng Triết đỗ làm quan thì sau này cũng có thể được thơm lây, thế là mặc kệ sống chết của Lưu Huệ Lan luôn.”
“Coi con dâu như người hầu, ăn thì chẳng hết bao nhiêu, phải hầu hạ cả nhà, không vui thì có thể tùy tiện đánh mắng, sao bọn họ đồng ý thả tự do cho nàng ta được chứ?” Tô Lương lại nhớ tới nguyên chủ.
Nếu Tô Đại Minh không vay nặng lãi, nếu “con dê béo” như Ninh Tĩnh không xuất hiện thì cả nhà Tô Đại Cường cũng sẽ không gả nàng ấy ra ngoài sớm như thế mà sẽ giữ lại, ép nàng ấy tiếp tục thêu thùa kiếm tiền, còn có người hầu hạ miễn phí nữa chứ.
Liếc nhìn dáng vẻ của Bạch Hạc, Tô Lương cảm thấy hắn ta có thái độ rất khác thường với tiểu Lưu thị kia.
Nhưng miệng lưỡi người đời rất đáng sợ, dù hắn có lòng nhưng cũng chỉ có thể đứng nhìn từ xa, không làm gì nổi.
Thấy Ninh Tĩnh cầm một quả cà tím đi tới, Bạch Hạc nhặt cây chổi lên: “Các vị về trước đi, ta sẽ quét dọn nốt cái nhà này.”